Delito de trata de seres humanos

¿Qué es el delito de trata de seres humanos?

El delito de trata de seres humanos consiste en realizar determinadas conductas de captación, traslado, acogida o recepción de una persona, nacional o extranjera, empleando medios violentos o intimidatorios, engaño, abuso o la entrega o recepción de pagos o beneficios, y con una concreta finalidad de explotación.

Se trata de una conducta especialmente grave por el ataque que supone a la dignidad de la persona, tratándola como mera mercancía objeto de comercio.

El delito castiga tanto la explotación final, como el proceso dirigido a colocar a la víctima en una situación de sometimiento. Por ello, el delito puede consumarse aunque la explotación no haya llegado a materializarse, siempre que exista la acción típica, el medio empleado y la finalidad prevista por la ley.

¿Dónde se regula el delito de trata de seres humanos?

El delito de trata de seres humanos se regula en el artículo 177 bis del Código Penal, dentro de un título propio, el VII bis, dedicado en su totalidad a la trata de seres humanos.

Además, su configuración está vinculada al marco europeo de lucha contra esta forma de criminalidad, en particular a la Directiva 2011/36/UE, de 5 de abril, relativa a la prevención y lucha contra la trata de seres humanos y a la protección de las víctimas, que establece reglas comunes en materia de prevención, persecución penal y protección de las personas afectadas.

¿Cuál es el bien jurídico protegido en el delito de trata de seres humanos?

El delito de trata de seres humanos protege principalmente la dignidad humana, entendida como el valor esencial de toda persona y su derecho a no ser tratada como objeto de comercio, explotación o dominación.

Junto a la dignidad, también quedan afectados otros bienes jurídicos, como la libertad, la integridad física y moral, la libertad sexual, la libertad laboral o la autodeterminación personal, según la concreta finalidad de explotación perseguida. Se trata, por tanto, de un delito de carácter pluriofensivo.

¿Qué condiciones se deben cumplir en el delito de trata de seres humanos?

Para apreciar el delito de trata de seres humanos deben concurrir varios elementos: una conexión territorial con España, una de las acciones tipificadas, alguno de los medios previstos por la ley y una finalidad de explotación.

Territorio español

El delito puede perseguirse cuando la conducta se comete en territorio español, desde España, en tránsito por España o con destino a España.

Basta con que exista una conexión relevante con España en cualquiera de las fases previstas legalmente, sin que sea imprescindible que todo el proceso de trata se desarrolle dentro del territorio nacional.

Acción tipificada

La acción típica puede consistir en captar, transportar, trasladar, acoger o recibir a una persona, incluido el intercambio o la transferencia de control sobre la víctima. Estas conductas pueden recaer tanto sobre víctimas españolas como extranjeras.

Medio utilizado

Con carácter general, el delito exige que el autor emplee alguno de los medios previstos en el Código Penal:

• Violencia, intimidación o engaño.
• Abuso de una situación de superioridad, o de una situación de necesidad o vulnerabilidad.
• Entrega o recepción de pagos o beneficios para obtener el consentimiento de quien tenga control sobre la víctima.

Se considera que existe situación de vulnerabilidad cuando la persona afectada no tiene una alternativa real o aceptable distinta de someterse al abuso.

Además, el consentimiento de la víctima no excluye el delito si ha sido obtenido mediante cualquiera de estos medios.

Finalidad perseguida

La conducta debe realizarse con alguna de las finalidades de explotación previstas en el artículo 177 bis del Código Penal.

Estas finalidades son: la imposición de trabajos o servicios forzados; la esclavitud o prácticas similares a esta, a la servidumbre o la mendicidad; la explotación sexual o la pornografía; la explotación para realizar actividades delictivas; la extracción de órganos y la celebración de matrimonios forzados.

No es necesario que la explotación llegue a producirse efectivamente. Es suficiente con que la conducta se realice con esa finalidad explotadora.

¿Cuáles son las penas previstas para el delito de trata de seres humanos?

El Código Penal establece distintas penas según la gravedad del caso, la situación de la víctima, la condición del autor, la intervención de organizaciones criminales o la participación de personas jurídicas.

Tipo básico

El tipo básico del delito de trata de seres humanos se castiga con pena de prisión de 5 a 8 años.

Esta pena se aplica cuando concurren los elementos esenciales del delito, sin que se aprecie ninguna de las circunstancias específicas de agravación previstas en el propio artículo 177 bis del Código Penal.

Tipos agravados

Se impone la pena superior en grado a la prevista para el tipo básico cuando concurra alguna de las siguientes circunstancias:

• Se pone en peligro la vida o la integridad física o psíquica de la víctima.
• La víctima es especialmente vulnerable por razón de enfermedad, estado de gestación, discapacidad, situación personal o minoría de edad.
• La vulnerabilidad ha sido originada o agravada por el desplazamiento derivado de un conflicto armado o una catástrofe humanitaria.

En estos casos, la pena puede situarse en prisión de 8 a 12 años. Si concurre más de una circunstancia agravante, la pena se impondrá en su mitad superior.

Organización criminal

Cuando el autor pertenece a una organización o asociación dedicada a realizar actividades de trata de seres humanos, se impone la pena superior en grado a la del tipo básico y, además, la pena de inhabilitación especial para profesión, oficio, industria o comercio por el tiempo de la condena.

Si se trata de jefes, administradores o encargados de dichas organizaciones o asociaciones, la pena se impondrá en su mitad superior, pudiendo elevarse a la inmediatamente superior en grado.

Funcionario público o autoridad

Cuando el delito se comete prevaliéndose de la condición de autoridad, agente de la autoridad o funcionario público, se impone la pena superior en grado a la del tipo básico y, además, la pena de inhabilitación absoluta de 6 a 12 años.

Si, además, concurre alguna de las circunstancias agravantes relativas a la víctima, la pena se impondrá en su mitad superior.

Persona jurídica

Cuando el delito sea cometido por una persona jurídica en los términos previstos en el Código Penal, se impondrá una multa del triple al quíntuple del beneficio obtenido.

Además, conforme a las reglas generales aplicables a las personas jurídicas, podrán imponerse otras penas, como la disolución de la entidad, la suspensión de sus actividades durante 5 años, la clausura de locales por el mismo tiempo, la prohibición de realizar determinadas actividades que guarden relación con el delito, la inhabilitación hasta 15 años para obtener subvenciones o beneficios públicos, o la intervención judicial por un tiempo no superior a 5 años.

Actos preparatorios

También se castigan determinados actos preparatorios del delito de trata de seres humanos.

La provocación, la conspiración y la proposición para cometer este delito se castigan con la pena inferior en 1 o 2 grados a la prevista para el delito correspondiente.

¿Qué efecto tiene en el delito que la víctima sea menor de edad?

Cuando la víctima es menor de edad, el delito presenta dos efectos relevantes.

• No es necesario que se emplee violencia, intimidación, engaño, abuso de superioridad, abuso de vulnerabilidad ni ningún otro medio de los previstos para el tipo básico. Basta con realizar alguna de las acciones típicas con una finalidad de explotación.
• La minoría de edad constituye una circunstancia agravante específica, al estar vinculada a la especial vulnerabilidad de la víctima, y como tal, está prevista en el tipo agravado.

Además, cuando la víctima sea menor de edad, se impondrá la pena de inhabilitación especial para cualquier profesión, oficio o actividad, retribuida o no, que implique contacto regular y directo con menores de edad, por un tiempo superior entre 6 y 20 años al de la pena de prisión impuesta.

¿Cuándo se entiende que hay reincidencia en el delito de trata de seres humanos?

A efectos de reincidencia, el Código Penal establece una regla especial para el delito de trata de seres humanos: las condenas firmes impuestas por jueces o tribunales extranjeros por delitos de la misma naturaleza producen los efectos de los antecedentes penales. No obstante, no se tendrán en cuenta cuando esos antecedentes hayan sido cancelados o puedan serlo conforme al ordenamiento jurídico español.

Esta previsión responde al carácter frecuentemente transnacional de la trata de seres humanos.

¿Qué ocurre cuando además se cometen otros delitos?

Las penas previstas para el delito de trata de seres humanos se imponen sin perjuicio de las que correspondan por otros delitos efectivamente cometidos.

Esto significa que, si junto a la trata se cometen delitos de explotación sexual, lesiones, amenazas, coacciones, detenciones ilegales, delitos contra los derechos de los trabajadores, delitos contra los derechos de los ciudadanos extranjeros u otros ilícitos penales, cada uno podrá castigarse de forma separada.

También puede concurrir con el delito de tráfico ilegal de personas previsto en el artículo 318 bis del Código Penal, cuando además de la finalidad de explotación exista una conducta relacionada con la entrada, tránsito o permanencia irregular de personas extranjeras.

¿Cómo se castigan los delitos cometidos por la víctima de trata de seres humanos?

De acuerdo con el apartado 11 del artículo 177 bis, la víctima quedará exenta de pena por las infracciones penales que haya cometido en la situación de explotación, siempre que su participación haya sido consecuencia directa de la violencia, intimidación, engaño o abuso sufrido, y exista una adecuada proporcionalidad entre esa situación y el hecho criminal realizado.

Esta regla tiene especial importancia en los supuestos de explotación para realizar actividades delictivas, en los que la víctima puede ser obligada o inducida a cometer delitos como parte del propio mecanismo de explotación.

¿Qué diferencia este delito del delito de tráfico de personas?

La trata de seres humanos y el tráfico ilegal de personas son delitos distintos, aunque pueden coincidir en un mismo caso.

La trata de seres humanos se centra en la explotación de la víctima y protege esencialmente su dignidad y libertad. Puede afectar a personas nacionales o extranjeras y no exige necesariamente el cruce irregular de fronteras. Es un delito que se comete contra las personas.

El tráfico ilegal de personas, en cambio, se comete contra el Estado, ya que se relaciona con facilitar la entrada, tránsito o permanencia irregular de personas extranjeras en España. Su núcleo está en la infracción del régimen de extranjería, aunque también puede afectar a bienes personales cuando se realiza con ánimo de lucro, abuso o peligro para las personas.