Sobreseimiento libre

¿Qué es el sobreseimiento libre?

El sobreseimiento libre es una forma de terminación anticipada del proceso penal que se adopta cuando la causa carece de base suficiente para continuar hacia el juicio oral.

Se trata de una resolución que cierra la causa con efectos de cosa juzgada material equiparables a los de una sentencia absolutoria, siempre que el auto sea firme.

Por ese motivo, el sobreseimiento libre solo puede producirse en los supuestos legalmente previstos y exige una valoración suficientemente fundada de las actuaciones practicadas durante la instrucción. Su finalidad es evitar que una persona sea sometida a juicio cuando ya resulta claro que no concurren los presupuestos necesarios para sostener una acusación penal.

¿Dónde se regula el sobreseimiento libre?

El sobreseimiento libre se regula principalmente en la Ley de Enjuiciamiento Criminal:

• El artículo 634 establece que el sobreseimiento puede ser libre o provisional, y también total o parcial.
• El artículo 636 regula la comunicación del auto de sobreseimiento a las víctimas y el régimen de recurso.
• El artículo 637 recoge los casos en los que procede el sobreseimiento libre.
• Los artículos 638, 639 y 640 regulan determinados efectos y reglas aplicables según la causa concreta del sobreseimiento libre.
• Los artículos 642 a 645 prevén la solicitud de sobreseimiento por el Ministerio Fiscal y la intervención de los interesados en el ejercicio de la acción penal.
• Los artículos 779, 782 y 783 contemplan distintos momentos en los que puede acordarse el sobreseimiento en el procedimiento abreviado.

En los procedimientos ante el tribunal del jurado, además, debe atenderse a la Ley Orgánica 5/1995, de 22 de mayo, del Tribunal del Jurado.

¿En qué casos procede el sobreseimiento libre?

El sobreseimiento libre procede únicamente en los supuestos previstos en el artículo 637 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal.

Cuando no existen indicios racionales de que se haya cometido el hecho

El primer supuesto se da cuando no existen indicios racionales de que se haya perpetrado el hecho que dio lugar a la formación de la causa.

En este caso, la investigación no permite afirmar razonablemente que el hecho denunciado o investigado haya ocurrido en los términos necesarios para sostener un procedimiento penal.

Cuando el hecho no es constitutivo de delito

El segundo supuesto se produce cuando el hecho investigado, aunque pueda haber ocurrido, no constituye delito.

Esto puede suceder cuando los hechos carecen de relevancia penal, cuando pertenecen al ámbito civil, administrativo o de otra naturaleza, o cuando no encajan en ningún tipo penal.

Cuando los procesados aparecen exentos de responsabilidad criminal

El tercer supuesto se da cuando los procesados aparecen exentos de responsabilidad criminal como autores, cómplices o encubridores.

Para que proceda el sobreseimiento libre por esta causa, la exención debe aparecer con claridad suficiente en la causa.

¿Qué alcance puede tener el sobreseimiento libre?

El sobreseimiento libre puede tener alcance total o parcial, según afecte a todos los procesados o solo a una parte de ellos:

• El sobreseimiento libre total se acuerda cuando la resolución afecta a todos los procesados de la causa. En este caso, el procedimiento penal termina y se acuerda el archivo de la causa, una vez practicadas las actuaciones necesarias para ejecutar lo resuelto. Si existen piezas de convicción (pruebas materiales) o efectos intervenidos, se procederá conforme a las reglas previstas en la Ley de Enjuiciamiento Criminal.
• El sobreseimiento libre parcial se produce cuando solo favorece a uno o varios procesados, pero no a todos. En este caso, el proceso termina únicamente respecto de las personas a las que alcanza el sobreseimiento. Para los demás procesados, la causa continúa y, si procede, se abrirá el juicio oral frente a quienes no resulten favorecidos por la resolución.

¿Cuáles son los efectos del sobreseimiento libre?

El principal efecto del sobreseimiento libre es la terminación del proceso penal respecto de las personas a las que afecta.

Cuando el sobreseimiento es total, se produce el archivo de la causa. Cuando es parcial, el archivo solo opera respecto de los procesados favorecidos por la resolución, mientras el procedimiento continúa contra los demás.

Además, el sobreseimiento libre produce efecto de cosa juzgada material una vez firme. Esto significa que no puede iniciarse un nuevo procedimiento penal contra la misma persona por los mismos hechos, porque la causa ya ha quedado resuelta.

También deben quedar sin efecto las medidas cautelares acordadas contra la persona favorecida por el sobreseimiento. Si existían medidas personales o patrimoniales vinculadas a la causa, deberán levantarse en la medida en que dependieran de ese procedimiento y de esa concreta imputación.

El auto de sobreseimiento debe comunicarse a las víctimas en la forma prevista legalmente. Transcurridos 5 días desde la comunicación, se entiende efectuada válidamente y despliega todos sus efectos, salvo que la víctima acredite justa causa que le haya impedido acceder al contenido de la comunicación.

¿En qué momento del procedimiento se puede producir?

El sobreseimiento libre puede producirse una vez practicadas las diligencias necesarias para valorar si el proceso penal debe continuar o no hacia el juicio oral. El momento preciso depende del tipo de procedimiento iniciado:

• En el procedimiento abreviado, el juez puede acordar el sobreseimiento al finalizar las diligencias previas, cuando estime que el hecho no es constitutivo de infracción penal o que no aparece suficientemente justificada su comisión. También puede acordarse durante la fase de preparación del juicio oral, cuando proceda conforme a los artículos 782 y 783 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal.
• En el procedimiento ordinario, el sobreseimiento se plantea una vez concluido el sumario y antes de la apertura del juicio oral, tras dictar el auto de conclusión del sumario. En ese momento, el tribunal debe resolver si procede abrir juicio oral o acordar el sobreseimiento.
• En los procedimientos ante el tribunal del jurado, el sobreseimiento puede producirse en la fase intermedia del procedimiento, especialmente tras la audiencia preliminar, si se aprecia que no procede continuar hacia el juicio oral.

En todo caso, su función es impedir la celebración de un juicio cuando ya no existe base legal suficiente para sostener la acusación penal.

¿Quién puede solicitar el sobreseimiento libre?

El sobreseimiento libre puede ser solicitado por las partes que intervienen en el proceso penal, según su posición procesal y el estado de las actuaciones.

La defensa del investigado o procesado

La defensa puede solicitar el sobreseimiento libre cuando considere que concurre alguno de los supuestos del artículo 637 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal.

Esta solicitud puede basarse, entre otros motivos, en la inexistencia de indicios racionales del hecho, en la atipicidad penal de la conducta o en la concurrencia clara de una causa de exención de responsabilidad criminal.

El Ministerio Fiscal

El Ministerio Fiscal puede solicitar el sobreseimiento libre cuando, en defensa de la legalidad, entienda que no procede formular acusación.

Si el Ministerio Fiscal solicita el sobreseimiento y no existe acusación particular que sostenga la acusación, el órgano judicial puede comunicar esa pretensión a los directamente ofendidos o perjudicados para que ejerciten su acción si lo consideran oportuno.

Si los perjudicados no se personan, también puede el juez remitir la causa a su superior jerárquico para que resuelva si procede o no sostener la acusación, en los términos previstos en la Ley de Enjuiciamiento Criminal.

Las acusaciones personadas

Las acusaciones personadas también pueden solicitar el sobreseimiento libre si, a la vista de las actuaciones, entienden que no concurren los presupuestos necesarios para sostener la acusación.

El órgano judicial

Además de las solicitudes de parte, el órgano judicial puede acordar el sobreseimiento libre cuando la ley lo permita y resulte procedente conforme al estado de la causa.

Así ocurre, por ejemplo, en determinados momentos del procedimiento abreviado, cuando el juez aprecia que el hecho no es constitutivo de infracción penal o que concurre una causa legal que impide continuar el procedimiento penal.

¿Se puede impugnar el sobreseimiento libre?

El auto de sobreseimiento libre dictado en el procedimiento ordinario es recurrible únicamente en casación en los plazos y con las condiciones establecidas legalmente. Si se ha dictado en un procedimiento abreviado, será susceptible de recurso de reforma o de apelación.

Las víctimas pueden recurrir el auto de sobreseimiento dentro del plazo de 20 días, aunque no se hubieran mostrado como parte en la causa. El inicio del plazo se empieza a contar a partir de los 5 días de haberse producido la comunicación del auto de sobreseimiento.