Distribución irregular de la jornada

¿Qué es la distribución irregular de la jornada?

La distribución irregular de jornada es un mecanismo de flexibilidad interna que faculta a la empresa para alterar la repartición temporal de la jornada pactada, incrementando las horas en determinados periodos de mayor actividad y reduciendo el tiempo de trabajo en otros, sin superar en ningún caso la jornada anual prevista. 

En la práctica, supone que un trabajador pueda trabajar legalmente más de 40 horas semanales si luego son compensadas con descanso dentro del periodo establecido.

Esta técnica no modifica la jornada contratada, sino su ordenación temporal, y se diferencia de las horas extraordinarias porque el exceso en unas semanas se compensa con descansos equivalentes en otras dentro del plazo de 12 meses (o en otro periodo que se haya pactado por convenio colectivo o acuerdo con los representantes de los trabajadores).

¿Dónde se regula la distribución irregular de jornada?

El mecanismo de la distribución irregular de jornada se regula principalmente en el artículo 34.2 del Estatuto de los Trabajadores, que habilita a la empresa a distribuir de forma irregular hasta el 10 % de la jornada anual (salvo previsión distinta del convenio).

También resultan aplicables el artículo 34.3 y 34.4 sobre límites diarios y descansos, el artículo 34.8 sobre adaptaciones por conciliación, y el artículo 34.9 relativo al registro horario y la negociación colectiva.

¿Qué límites materiales y formales deben respetarse?

En la distribución de la jornada que se haga de manera irregular, se han de respetar en todo caso los siguientes límites:

• La jornada máxima diaria de 9 horas (salvo que por convenio o por acuerdo entre empresa y representantes de los trabajadores se disponga otra distribución diaria).
• El descanso de 12 horas entre jornadas.
• Los periodos de descanso semanal mínimo, lo que no significa que no se pueda distribuir tiempo de trabajo ocupando los fines de semana, sino que se debe respetar el tiempo de descanso semanal legal o el mejorado por convenio.
  • No obstante, si se alteran de manera habitual los días de descanso, se puede entender como una modificación sustancial de las condiciones de trabajo, para la que el Estatuto de los Trabajadores establece un procedimiento más estricto.
• No pueden alterarse los derechos de reducción de jornada o adaptación por razones de conciliación que el trabajador esté disfrutando ni imponerse un trato discriminatorio.
• La aplicación de la distribución irregular de la jornada debe ser objetiva, proporcionada y transparente, con respeto a la aplicación de las medidas sobre prevención de riesgos y a la conciliación entre la vida personal y laboral de los empleados.

Además de los límites mencionados, la medida está sujeta a unos requisitos formales, que implican, entre otras cosas, la obligación de preavisar.

¿Cómo se comunica la distribución irregular de la jornada y con qué preaviso?

La empresa debe notificar al trabajador el cambio en la distribución de la jornada con un preaviso mínimo de 5 días (o el superior que establezca el convenio) y comunicarlo a la representación legal de los trabajadores cuando así lo prevea la norma convencional.

La comunicación debe ser individualizada, por escrito o por medios electrónicos que permitan constancia, con indicación del nuevo horario, la duración de la medida y el periodo de aplicación.

Por otro lado, aunque no es una obligación, resulta aconsejable incorporar la medida de distribución irregular de la jornada al calendario laboral, para que no haya confusiones y quede constancia de ella.

¿Cómo se compensa el exceso de horas y en qué plazo?

Las horas realizadas por encima del reparto ordinario en un periodo deben compensarse con tiempo de descanso equivalente en otros periodos dentro de los 12 meses siguientes a su realización, o en el periodo que se establezca en convenio colectivo o por acuerdo entre empresa y trabajadores.

Durante la aplicación de la medida de distribución irregular de la jornada, la retribución mensual debe mantenerse conforme al sistema pactado (salario base y complementos) y la compensación del tiempo trabajado se materializa mediante la reducción correlativa de horas en los meses posteriores.

Si no se compensa en plazo por causa imputable a la empresa, el exceso puede considerarse hora extraordinaria y generar los recargos o la compensación que la ley prevé en este caso.

¿Qué relación tiene con las horas extraordinarias y las complementarias?

La distribución irregular no es un sistema de horas extraordinarias. Mientras no se exceda la jornada anual pactada o legal, el mayor número de horas en unas semanas no tiene la consideración de extraordinario.

En contratos a tiempo parcial, la distribución irregular no puede encubrir horas complementarias no pactadas ni alterar la naturaleza a tiempo parcial del contrato.

¿Qué ocurre si la distribución irregular de la jornada supone un cambio de horario?

La distribución irregular de la jornada puede alterar horarios dentro de sus límites y con preaviso, pero no puede suponer un cambio de horario que exceda los límites del artículo 34.2 del Estatuto de los Trabajadores ni suponga un cambio en las condiciones pactadas de trabajo, y en caso de invadirse puntualmente horas fuera del horario del trabajador, se deben respetar los límites específicos de las horas nocturnas o en festivos.

Es decir, aunque la empresa pueda reorganizar las horas de trabajo dentro de la distribución irregular, no puede hacerlo de forma que se vulneren los límites o condiciones especiales aplicables al trabajo nocturno o al realizado en festivos.

En concreto:

• Si, al aplicar la distribución irregular, una persona pasa a trabajar en horario nocturno (entre las 22:00 y las 6:00), se aplican las reglas del trabajo nocturno, que imponen un límite máximo de 8 horas de trabajo efectivo diario en un período de 15 días, con prohibición de horas extras, derecho a la compensación específica que se hubiera pactado (normalmente un plus o descanso adicional) y respeto a las condiciones de salud y seguridad que exige la ley.
• Si la redistribución implica trabajar en domingos o festivos, también deben respetarse los límites y compensaciones previstos en el convenio o en la normativa (por ejemplo, descanso compensatorio o plus salarial).

¿Qué particularidades presenta en el trabajo a tiempo parcial y el trabajo a distancia?

En el tiempo parcial, la distribución irregular de la jornada debe respetar la voluntariedad y los límites de las horas complementarias, además del tiempo de antelación con que la empresa debe avisar al trabajador de cualquier cambio en su horario o en la distribución de sus horas de trabajo.

En el trabajo a distancia, la alteración de la distribución temporal no puede desnaturalizar el derecho del trabajador a la desconexión, la dotación de medios ni las reglas de prevención de riesgos aplicables al domicilio o lugar de trabajo elegido.

En ambos casos, es esencial una planificación compatible con las responsabilidades familiares y la accesibilidad del medio de aviso, de modo que el trabajador pueda recibir y consultar la notificación con facilidad.

¿Cómo se suele aplicar la distribución irregular de la jornada?

En muchos convenios, la distribución irregular se suele articular mediante bolsas de horas que se activan de acuerdo con una reglas pactadas, por las que se determina también su forma de seguimiento y compensación con descansos.

Además, suelen establecerse también en convenio los criterios de aplicación de la medida para procurar una rotación equitativa y la adecuada atención a situaciones de vulnerabilidad, entendiendo por tales aquellas en las que el trabajador puede sufrir un perjuicio especial si se le aplican medidas de distribución irregular de la jornada (embarazo, violencia de género, discapacidad, tratamiento médico, personas a cargo, etc.).

¿Qué consecuencias tiene un uso indebido de la distribución irregular de jornada?

Si la empresa hace un uso indebido del derecho a la distribución irregular de la jornada de trabajo, los trabajadores que se sientan perjudicados pueden reclamar ante los tribunales, por motivos como los siguientes: 

• Por una alteración unilateral y habitual del horario de trabajo sin atenerse a los procedimientos para la modificación sustancial de las condiciones de trabajo.
• Por falta de retribución de las horas extraordinarias, cuando se pueda entender que se han producido (al superar el tiempo máximo de jornada en cómputo anual).
• Para exigir una indemnización por daños si se puede acreditar el perjuicio.
• Por incumplimiento de los límites legales en cuanto a descanso entre jornadas o periodo de descanso semanal.
• Por cualquier otro motivo que ponga de manifiesto un uso abusivo e indebido de esta medida.

Como consecuencia, la Inspección de Trabajo podrá requerir la corrección del registro horario y proponer las sanciones pertinentes cuando la irregularidad encubra prolongaciones sistemáticas de jornada o el incumplimiento de los descansos que establece la ley.

¿Cuándo se considera que la distribución de jornada encubre una modificación de las condiciones de trabajo?

El cambio en la distribución de la jornada se considera una modificación sustancial de las condiciones de trabajo (regulada en el artículo 41 del Estatuto de los Trabajadores) cuando:

• Se supera el porcentaje o los límites de la distribución irregular fijados en el convenio, por acuerdo o el 10% legal.
• Implica un cambio de tal envergadura que transforma la naturaleza de la jornada o el horario de forma significativa. Para determinar si el cambio es sustancial y supera los límites de la distribución irregular de jornada, los tribunales analizan aspectos como:
  • Cambio de turno. Se produce cuando se pasa de jornada diurna a nocturna, o viceversa.
  • Cambio de días de trabajo. Si el cambio implica pasar de trabajar de lunes a viernes a incluir de forma permanente o muy habitual los fines de semana (sábados y domingos) o festivos.
  • Alteración de descansos. Cuando se producen reducciones drásticas en los periodos de descanso diario o semanal.

Si el cambio se califica como modificación sustancial de las condiciones de trabajo, el trabajador tiene derecho a rescindir el contrato percibiendo una indemnización de 20 días de salario por año de servicio (con un máximo de 9 meses) si resulta perjudicado, o a impugnar la decisión ante los tribunales.

¿Qué ocurre si la relación laboral termina antes de haber compensado los periodos irregulares?

Al extinguirse el contrato, el saldo de horas derivado de la distribución irregular debe regularizarse en el finiquito, lo que se hace comparando las horas efectivamente trabajadas con la jornada proporcional al tiempo de prestación hasta la fecha de extinción, con las siguientes consecuencias:

• Si hay un exceso de horas a favor del trabajador, y no han sido compensadas con descanso, procede su abono en metálico y valorando la hora como hora ordinaria.
  • Si el exceso supone superar la jornada anual proporcional, puede tener tratamiento de hora extraordinaria si concurren los requisitos para ello.
• Si hay un déficit de horas a favor de la empresa, esta puede regularizar ese saldo minorando importes en el finiquito, aunque no es lo habitual. Además, si no se ha regulado la cuestión claramente en el convenio o no hay prueba suficiente de ese déficit, la deducción puede no ser procedente.