Actio libera in causa

¿Qué es actio libera in causa?

La expresión latina actio libera in causa significa literalmente “acción libre en la causa” y se utiliza para aludir a un principio jurídico de aplicación en el ámbito penal.

En virtud de este principio, es posible imputar una conducta delictiva a un sujeto que se encontraba en situación de inimputabilidad en el momento de cometer un delito, justificando su culpabilidad en el hecho de que él mismo provocó dicho estado de inimputabilidad, siempre que haya mediado en su decisión dolo o imprudencia.

Un ejemplo típico es el del sujeto que, teniendo conocimiento de su estado violento cuando bebe alcohol, planea provocarse a sí mismo un estado de intoxicación etílica para cometer un homicidio (y lo comete), con la esperanza de ser declarado inimputable. En este caso, resultaría imputado igualmente por aplicación del principio actio libera in causa.

¿Dónde se regula?

No existe una regulación autónoma del principio actio libera in causa. Se trata de una construcción doctrinal y jurisprudencial a partir de la literalidad de los apartados 1.º y 2.º del artículo 20 del Código Penal, que regula los casos de exención de la responsabilidad criminal por faltar el requisito de la imputabilidad.

¿Cuándo se aplica el principio actio libera in causa?

El principio actio libera in causa tiene su ámbito de aplicación en el derecho penal. Se aplica cuando, en teoría, concurre una causa de inimputabilidad de las contempladas en el artículo 20, apartados 1.º y 2.º del Código Penal, pero ha sido el propio sujeto, con dolo o imprudencia, quien ha provocado las situaciones ahí reguladas, colocándose a sí mismo en un estado de inimputabilidad.

El artículo 20, apartados 1.º y 2.º del Código Penal, contempla las siguientes causas de exención de la responsabilidad criminal:

• Encontrarse el sujeto, en el momento de cometer el delito, en un estado que le impida comprender la ilicitud del hecho o actuar conforme a esa comprensión, a causa de una anomalía o alteración psíquica.
• Encontrarse el sujeto, en el momento de cometer el delito, en estado de intoxicación plena por el consumo de alcohol, drogas tóxicas o sustancias de efectos análogos, o bien bajo la influencia de un síndrome de abstinencia a causa de la dependencia de tales sustancias, de modo que no sea capaz de comprender la ilicitud del hecho o actuar conforme a esa comprensión.

En ambos casos, se exceptúan de la aplicación de la eximente las situaciones en las que dichos estados hayan sido provocados por el sujeto con el propósito de cometer el delito (dolo) o cuando aquel haya previsto o debido prever su comisión (imprudencia).

Por tanto, se contempla la provocación del estado de inimputabilidad tanto de forma dolosa como imprudente.

¿Cómo se aplica la pena conforme al principio actio libera in causa?

De acuerdo con el principio actio libera in causa, cuando se comete un delito, consumado o en grado de tentativa, y el autor se encontraba en el momento de cometerlo en un estado de inimputabilidad provocado por él mismo con dolo o imprudencia, no se aplican las eximentes previstas en los apartados 1.º y 2.º del artículo 20.

Por el contrario, se aplica la pena que corresponda al hecho doloso o imprudente teniendo en cuenta la decisión consciente y culpable tomada por el sujeto antes de provocarse el estado de inimputabilidad:

• Si el sujeto buscó intencionadamente el estado de inimputabilidad (intoxicación o alteración psíquica), se califican los hechos como un delito doloso, y se aplicará la pena correspondiente al delito cometido como si no hubiera existido la inimputabilidad. Se entiende que el sujeto ha actuado consigo mismo de forma mediata, como un instrumento, es decir, como si se hubiera servido de otra persona inimputable para cometer el delito.
• Si el sujeto no quería delinquir, pero previó o debió prever la probabilidad de que esa fuera la consecuencia de provocar su estado de intoxicación o alteración psíquica, u otro estado similar, se califican los hechos como un delito imprudente, siempre que el tipo penal contemple esa modalidad, excluyendo así la aplicación de la eximente completa.

En definitiva, se elimina el efecto escudo de la eximente y se castigan los hechos retrotrayendo la responsabilidad penal al momento previo al estado de inimputabilidad, cuando el sujeto era libre de decidir y decidió provocar su intoxicación.

¿Cuál es el fundamento jurídico del principio actio libera in causa?

Con la aplicación del principio actio libera in causa se trata de evitar que quien busca deliberadamente la aplicación de una eximente por inimputabilidad se pueda beneficiar de ella y fuerce su equiparación con las personas que, realmente y de forma no culpable, se hallan en un estado de falta de responsabilidad criminal.

Se han barajado diversas teorías para dar justificación legal a la aplicación de este mecanismo, entre ellas:

• La teoría de la autoría mediata, en virtud de la cual el sujeto actúa por medio de otra persona inimputable para cometer el delito, aunque en este caso solo existe una persona en dos momentos distintos (el imputable y el inimputable). A esta teoría se le reprocha precisamente la falta de una segunda persona que actúe como instrumento.
• El modelo de la excepción, conforme al cual esta figura se entiende como una excepción a la regla general de la coincidencia temporal entre la ejecución de la acción y la capacidad de culpabilidad. Sin embargo, este modelo es criticado por apoyarse en una excepción al principio de legalidad.
• El modelo de la tipicidad o de la acción típica. De acuerdo con dicho modelo, se considera como acción típica la causa libera, es decir, la acción consciente y libre anterior que provoca la incapacidad de culpabilidad. De ese modo, se justifica el castigo penal por la existencia de culpa o dolo en el momento previo a la ejecución del delito, cuando el sujeto toma la decisión consciente de provocar su estado de inimputabilidad. Esta teoría es la más aceptada, sobre todo por la jurisprudencia del Tribunal Supremo (sentencia número 1019/2010, de 2 de noviembre).
• Aún se maneja otra teoría, la del modelo de ampliación, que combina el modelo de la acción típica y el modelo de la excepción, y que amplía el marco temporal de la comisión del hecho desde la toma de la decisión inicial hasta la realización de los actos, justificando así el castigo penal en la concurrencia de dolo o imprudencia en el momento previo.