Atenuante de confesión

¿Qué es la atenuante de confesión?

La atenuante de confesión es una circunstancia modificativa de la responsabilidad criminal que opera cuando el culpable confiesa la infracción a las autoridades antes de conocer que existe un procedimiento judicial dirigido contra él. 

Su fundamento legal no radica en que el sujeto sea menos responsable por el hecho cometido, sino en que su actuación posterior resulta objetivamente útil para la persecución del delito.

El origen histórico de esta atenuante se sitúa en la antigua atenuante de arrepentimiento espontáneo, que integraba en una misma previsión la confesión y la reparación del daño. La regulación vigente abandonó esa construcción unitaria y la desdobló en dos circunstancias atenuantes distintas, a la vez que abandonó el enfoque moral o ético por el que se daba prevalencia a la motivación interna del confesante y a su arrepentimiento.

¿Dónde se regula la atenuante de confesión?

La atenuante de confesión se regula en el artículo 21.4.ª del Código Penal, dentro del conjunto de circunstancias que atenúan la responsabilidad criminal.

Son circunstancias atenuantes:

(...)

4.ª La de haber procedido el culpable, antes de conocer que el procedimiento judicial se dirige contra él, a confesar la infracción a las autoridades.

(...)

Artículo 21.4.ª del Código Penal

Además, sus efectos en la determinación concreta de la pena deben ponerse en relación con las reglas generales de aplicación de las penas, previstas en el artículo 66 del mismo texto legal.

¿Cuáles son los requisitos de la atenuante de confesión?

La apreciación de esta circunstancia exige la concurrencia de los siguientes presupuestos de carácter objetivo:.

Confesión de una infracción

La confesión debe consistir en una declaración veraz de hechos constitutivos de una infracción penal. El precepto legal no exige un elemento subjetivo adicional, en forma de arrepentimiento o motivación interna moralmente aceptable. Lo relevante es que el sujeto reconozca de forma cierta los hechos y los ponga en conocimiento de la autoridad.

Por tanto, desde la perspectiva actual, la confesión se identifica con una conducta objetivamente apta para facilitar la persecución del delito.

Confesión ante una autoridad

La confesión debe dirigirse a una autoridad. Aunque el término legal es amplio e impreciso, se admite de forma general la confesión realizada ante una autoridad administrativa o judicial, e incluso ante funcionarios que, aunque no estén revestidos formalmente de autoridad, tengan la obligación de poner los hechos en conocimiento de la autoridad competente.

Lo determinante, por tanto, es que se trate de una persona o institución con el deber de actuación o de comunicación de los hechos, de modo que la confesión pueda provocar eficazmente una respuesta penal.

Desconocimiento de la existencia del procedimiento judicial

La confesión debe producirse antes de que el culpable conozca que existe un procedimiento judicial dirigido contra él. 

Este es el elemento temporal característico de la atenuante y, al mismo tiempo, uno de los más complejos en la práctica, porque no siempre resulta sencillo acreditar cuándo tuvo el culpable dicho conocimiento.

El artículo penal se refiere expresamente al procedimiento judicial, por lo que puede admitirse la atenuante aunque el autor conozca la existencia de actuaciones policiales, siempre que todavía no se haya iniciado, o no conozca, un procedimiento judicial dirigido contra él. Esta precisión es relevante porque la finalidad de la atenuante es premiar una colaboración que todavía conserve utilidad para la persecución del delito.

¿Qué efecto tiene en la aplicación de la pena?

Cuando concurre únicamente esta circunstancia atenuante y no existe ninguna agravante, la consecuencia es la aplicación de la pena en su mitad inferior. 

Sin embargo, si concurren dos o más atenuantes, o una o varias muy cualificadas, y no concurren agravantes, la pena puede imponerse en grado inferior, conforme a las reglas generales de individualización.

Del mismo modo, si coinciden atenuantes y agravantes, habrá que estar a las reglas generales de determinación de la pena contempladas en el artículo 66 del Código Penal.

¿Es necesario que exista arrepentimiento?

A diferencia de lo que ocurría con la regulación anterior, la regulación vigente no exige que haya arrepentimiento para apreciar la atenuante de confesión. 

Se configura así con un enfoque objetivo en el que la motivación moral del autor es irrelevante, y en el que lo decisivo es la confesión y su utilidad en el momento legalmente exigido.

Otra cuestión distinta es que, junto a la confesión, el responsable lleve a cabo actuaciones dirigidas a reparar el daño o a disminuir sus efectos. En ese caso, pueden entrar en juego otras circunstancias atenuantes diferentes (atenuante de reparación del daño), lo que supondría la aplicación de la pena inferior en uno o dos grados.

¿Qué es la atenuante analógica de confesión tardía?

n caso de que la confesión se realice cuando el autor ya conoce la existencia de un procedimiento judicial dirigido contra él, no resulta aplicable la atenuante ordinaria de confesión. Sin embargo, esa conducta puede ser valorada como atenuante analógica si conserva una utilidad relevante para la investigación o para la persecución del delito.

Esta figura, conocida habitualmente como confesión tardía, se apoya en la posibilidad de apreciar circunstancias de análoga significación a las expresamente previstas (artículo 21.7.ª del Código Penal).

Para su apreciación, es necesario igualmente que la confesión sea veraz, que se mantenga a lo largo del proceso sin retractación posterior y que aporte información relevante y no meramente obvia para la investigación. Puede apreciarse incluso si la confesión se produce durante el juicio oral, siempre que aporte una utilidad material real, como la identificación de otros partícipes o la revelación de datos desconocidos hasta ese momento.

No se trata, por tanto, de una extensión automática de la atenuante de confesión ordinaria, sino de una valoración analógica basada en la persistencia de la utilidad de la colaboración del culpable.