Enriquecimiento injusto

¿Qué es el enriquecimiento injusto?

El enriquecimiento injusto es un principio general del derecho por el que se prohíbe la obtención de una ventaja patrimonial a costa del empobrecimiento de otro si no hay causa jurídica que lo justifique. También se denomina enriquecimiento sin causa.

¿Dónde se regula el enriquecimiento injusto?

El enriquecimiento injusto no cuenta con una regulación específica en el ordenamiento jurídico español, pero se trata de una construcción de la jurisprudencia y la doctrina ampliamente consolidada en la práctica judicial.

El Tribunal Supremo ha dictado importantes sentencias en materia de enriquecimiento injusto, como por ejemplo:

• La sentencia 611/2005, de 12 de septiembre, en la que se confirma que la técnica más utilizada por el alto tribunal en materia de compensación económica no pactada en la ruptura de las parejas de hecho es la doctrina del enriquecimiento injusto y se recuerdan los requisitos del enriquecimiento injusto definidos por el Tribunal Supremo.
• La sentencia 128/2006, de 16 de febrero, que precisa que el enriquecimiento injusto no puede utilizarse para revisar cualquier desplazamiento o atribución de bienes desde la perspectiva de la equivalencia de prestaciones ni se puede aplicar a supuestos previstos y regulados por las leyes, añadiendo que solo opera en defecto de previsión normativa.

Requisitos del enriquecimiento injusto

Para que pueda apreciarse un supuesto de enriquecimiento injusto deben concurrir varios requisitos que han sido señalados reiteradamente por el Tribunal Supremo:

• Un aumento patrimonial en el enriquecido.
• El correlativo empobrecimiento del actor.
• La falta de causa que justifique ese enriquecimiento.
• La inexistencia de un precepto legal que excluya la aplicación del principio.

Por tanto, debe haber una parte que ha obtenido una ventaja o beneficio económico y otra que ha sufrido una pérdida o sacrificio económico relacionado con ese incremento patrimonial y que es la que ejercita la acción. Pero, si existe un contrato válido, una previsión legal o cualquier otro título que ampare jurídicamente el desplazamiento patrimonial, no procede acudir a esta figura, y tampoco si legalmente no procede la acción por enriquecimiento injusto sino otra vía procesal concreta (este elemento lleva a hablar de su carácter subsidiario, característica que se analiza a continuación).

Carácter subsidiario del enriquecimiento injusto

Uno de los rasgos más importantes de esta figura es su naturaleza subsidiaria. Esto significa que el enriquecimiento injusto no es la vía adecuada cuando el ordenamiento jurídico ofrece al perjudicado otra vía concreta para reclamar, por ejemplo, una acción contractual, una acción real o cualquier otra pretensión expresamente prevista en la ley.

Por tanto, el enriquecimiento injusto no se puede utilizar para sustituir una acción específica que ya existe, pero sí cuando se ha producido un desplazamiento patrimonial injustificado y no existe otro cauce legal más preciso para corregirlo.

Efectos del enriquecimiento injusto

La finalidad de la acción de enriquecimiento injusto es restablecer una situación patrimonial alterada por una ventaja carente de justificación jurídica. Por tanto, su función es restitutoria. Se trata de evitar que el enriquecido consolide un beneficio injustificado a costa del patrimonio ajeno.

Por esta razón, no se exige en términos generales que se haya actuado con mala fe ni que haya existido necesariamente una conducta ilícita. Lo decisivo es que concurra un enriquecimiento sin causa en perjuicio de otra persona y que no exista una vía jurídica preferente para resolver la situación.

Plazo para reclamar el enriquecimiento injusto

La acción de enriquecimiento injusto prescribe a los 5 años, al quedar comprendida dentro de las acciones personales que no tienen señalado un plazo especial. Así resulta del artículo 1964.2 del Código Civil.

En cuanto al inicio del plazo, rige la regla general del artículo 1969 del Código Civil, conforme a la cual el tiempo para la prescripción empieza a contarse desde el día en que la acción pudo ejercitarse. La determinación concreta de ese momento puede depender de las circunstancias del caso.

Supuestos en los que puede plantearse el enriquecimiento injusto

El enriquecimiento injusto puede invocarse en situaciones muy diversas, siempre que concurran los requisitos ya señalados y no exista otra acción específica preferente. Puede plantearse, por ejemplo, cuando una persona realiza una prestación o una aportación patrimonial en beneficio de otra sin cobertura jurídica suficiente, o cuando alguien obtiene una ventaja económica que no encuentra justificación en un contrato, en la ley o en otro título válido.

Ahora bien, no todo beneficio económico obtenido por una persona a costa de otra constituye automáticamente un enriquecimiento injusto. La procedencia de esta acción exige un análisis cuidadoso del caso concreto, precisamente porque su aplicación es subsidiaria y depende de que no exista una causa jurídica bastante que legitime el desplazamiento patrimonial.