Derecho de representación

¿Qué es el derecho de representación?

El derecho de representación es una institución del derecho sucesorio mediante la cual ciertos familiares ocupan jurídicamente el lugar que habría correspondido a otro heredero dentro de una sucesión legítima.

Su finalidad es conservar la participación de una rama familiar cuando la persona que debía encabezar no puede o no quiere heredar.

Por ejemplo, una persona fallece sin testamento y deja dos hijos. Uno de ellos vive, pero el otro murió antes y dejó a su vez dos hijos. En ese caso, el hijo sobreviviente puede heredar una mitad por cabeza, mientras que los dos nietos reciben, por representación, la mitad que habría correspondido a su padre y la dividen entre ellos.

Los nietos no heredan a su padre mediante este mecanismo. Heredan directamente al abuelo, pero ocupando el lugar sucesorio que habría correspondido al hijo fallecido.

El derecho de representación evita que la descendencia de una persona quede automáticamente desplazada solo porque esta murió antes que el autor de la sucesión o se encuentra en otro supuesto previsto por la ley.

¿Dónde se regula el derecho de representación en México?

En el ámbito federal, el derecho de representación sucesoria se encuentra regulado dentro del Código Civil Federal, principalmente en las disposiciones relativas a la sucesión legítima.

La herencia legítima se abre:

I. Cuando no hay testamento, o el que se otorgó es nulo o perdió validez;

II. Cuando el testador no dispuso de todos sus bienes;

III. Cuando no se cumpla la condición impuesta al heredero;

IV. Cuando el heredero muere antes del testador, repudia la herencia o es incapaz de heredar, si no se ha nombrado substituto.

Artículo 1599 el Código Civil Federal

Cada entidad federativa cuenta con su propio código civil o familiar. Aunque las reglas suelen ser semejantes, deben revisarse la legislación local y las circunstancias concretas de la sucesión.

¿Cuándo procede el derecho de representación?

El derecho de representación puede proceder cuando la persona que habría heredado se encuentra en alguno de los supuestos reconocidos por la legislación.

Si quedaren hijos y descendientes de ulterior grado, los primeros heredarán por cabeza y los segundos por estirpes. Lo mismo se observará tratándose de descendientes de hijos premuertos, incapaces de heredar o que hubieren renunciado la herencia.

Artículo 1609 del Código Civil Federal

Muerte anterior al autor de la herencia

El supuesto más común se presenta cuando el heredero murió antes que la persona cuya sucesión se tramita.

Por ejemplo, si un hijo muere antes que su madre y deja descendientes, estos pueden ocupar su lugar cuando posteriormente fallezca la abuela sin testamento.

A esta situación se le conoce como premoriencia. La persona representada no llega a adquirir la herencia porque ya había fallecido cuando se abrió la sucesión.

Incapacidad para heredar

También puede existir representación cuando la persona de grado más próximo es legalmente incapaz de heredar.

La incapacidad sucesoria debe derivar de alguna causa establecida por la ley. No debe confundirse con una discapacidad física, intelectual o psicosocial, pues la incapacidad para heredar responde a supuestos jurídicos específicos.

Renuncia a la herencia

El Código Civil Federal también contempla la representación respecto de descendientes de una persona que renunció a la herencia.

¿Qué diferencia existe entre heredar por cabeza y por estirpe en México?

• Heredar por cabeza significa que cada heredero recibe una porción propia e igual a la de los demás herederos del mismo grado.
• Heredar por estirpe significa que varias personas comparten la porción que habría correspondido al ascendiente al que representan.

Por ejemplo, si una persona fallece y deja tres hijos vivos, los tres heredan por cabeza. Cada uno recibe una tercera parte.

Si uno de los hijos murió antes y dejó dos descendientes, los dos hijos sobrevivientes reciben cada uno una tercera parte por cabeza. Los descendientes del hijo fallecido dividen entre ellos la tercera parte correspondiente a su estirpe.

La distinción evita que una rama con mayor número de integrantes absorba una proporción excesiva del patrimonio frente a las demás ramas familiares.