¿Qué es el cohecho activo?
El cohecho activo es un delito que implica la acción de ofrecer, prometer o dar algo de valor, generalmente dinero, a un funcionario público con la intención de influir en su comportamiento o decisiones en el ejercicio de sus funciones. A diferencia del cohecho pasivo, que involucra a un funcionario que acepta un soborno, el cohecho activo se enfoca en la persona que ofrece o paga el soborno. Este tipo de conducta es altamente ilegal en los Estados Unidos y está diseñada para evitar la corrupción en la administración pública y garantizar que las decisiones gubernamentales se tomen de manera justa y sin influencia indebida.
El cohecho activo puede ocurrir en una variedad de situaciones, desde intentar influir en un juez para que emita un fallo favorable hasta sobornar a un funcionario local para obtener permisos de construcción. Este delito no solo afecta la credibilidad de las instituciones gubernamentales, sino que también puede generar desconfianza en los ciudadanos hacia el sistema de justicia y la administración pública.
¿Dónde se regula el cohecho activo en los Estados Unidos?
El cohecho activo está regulado principalmente por la Ley Federal contra el Soborno y la Corrupción (18 U.S.C. § 201). Esta ley establece sanciones para aquellos que intentan sobornar a funcionarios públicos federales, incluidos legisladores, jueces y otros empleados del gobierno. Según esta normativa, es ilegal ofrecer cualquier cosa de valor a un funcionario público con la intención de influir en su conducta oficial.
A nivel estatal, cada estado tiene sus propias leyes contra el soborno y la corrupción, que también tipifican como delito el cohecho activo. Por ejemplo, en el estado de Nueva York, el cohecho activo se regula bajo el Código Penal de Nueva York, específicamente en las secciones 200.00 a 200.50. En California, el Código Penal de California regula este tipo de conducta en las secciones 92 y 93.
Toda persona que dé u ofrezca dar un soborno a cualquier funcionario judicial, jurado, árbitro, árbitro o juez, o a cualquier persona que pueda estar autorizada por ley para escuchar o determinar cualquier cuestión o controversia, con la intención de influir en su voto, opinión o decisión sobre cualquier asunto o cuestión que se presente o pueda presentarse ante él para su decisión, será castigado con pena de prisión en la prisión estatal durante dos, tres o cuatro años.
Artículo 92 Título 7 del Código Penal de California
La Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA) prohíbe a empresas y ciudadanos estadounidenses sobornar a funcionarios extranjeros para conseguir o mantener negocios, y exige que mantengan registros precisos y controles internos para prevenir la corrupción.
Además de la legislación estatal y federal, los tratados internacionales como la Convención de las Naciones Unidas contra la Corrupción también influyen en las políticas de los Estados Unidos, dado que el país es signatario de estos acuerdos.
¿Cuáles son las sanciones por cohecho activo?
Las sanciones por cohecho activo en los Estados Unidos varían según la jurisdicción y la gravedad del delito. A nivel federal, una persona condenada por cohecho activo bajo la Ley Federal contra el Soborno puede enfrentar:
- Hasta 15 años de prisión.
- Una multa significativa que puede llegar hasta tres veces el valor del soborno ofrecido o entregado.
- La inhabilitación para ocupar cargos públicos en el futuro.
A nivel estatal, las penas pueden ser similares, aunque varían de un estado a otro. En algunos casos, las sanciones incluyen periodos de prisión más cortos, pero las multas pueden ser igualmente considerables. Además, el cohecho activo puede conllevar consecuencias indirectas, como la pérdida de reputación, la prohibición de trabajar en ciertos sectores y, en el caso de empresarios, la exclusión de contratos gubernamentales.
Diferencia entre cohecho activo y cohecho pasivo
Es importante distinguir entre cohecho activo y cohecho pasivo. El cohecho activo, como se ha mencionado, involucra a la persona que ofrece o da el soborno. Por otro lado, el cohecho pasivo es el delito cometido por el funcionario público que solicita, acepta o recibe un soborno a cambio de realizar una acción dentro de su capacidad oficial.
Por ejemplo, si un empresario ofrece dinero a un funcionario público para obtener una licencia de construcción, el empresario estaría cometiendo cohecho activo. Si el funcionario acepta el dinero, estaría cometiendo cohecho pasivo. Ambos delitos son considerados graves y se penalizan fuertemente en el sistema legal estadounidense.
¿Cómo se prueba el cohecho activo?
Para que se pueda condenar a una persona por cohecho activo, los fiscales deben probar varios elementos clave:
- Oferta o promesa: debe demostrarse que el acusado ofreció, prometió o entregó algo de valor al funcionario público.
- Intención corrupta: es necesario que el acusado haya tenido la intención de influir en el comportamiento del funcionario público, lo que implica un acto corrupto.
- Relación con la función oficial: el soborno debe estar vinculado con las funciones oficiales del funcionario. No es suficiente ofrecer algo de valor a un funcionario; debe haber un intento de influir en sus decisiones o acciones oficiales.
En muchos casos, la prueba del cohecho activo incluye grabaciones, comunicaciones electrónicas (como correos electrónicos o mensajes de texto) y el testimonio de testigos que pueden demostrar la intención corrupta del acusado. Los fiscales también pueden utilizar operaciones encubiertas en las que agentes del gobierno actúan como intermediarios para capturar a los acusados en el acto de ofrecer sobornos.
Casos notables de cohecho activo en Estados Unidos
Uno de los casos más destacados de cohecho activo en los últimos años es el del exgobernador de Illinois, Rod Blagojevich, quien fue condenado por intentar vender el escaño vacante del Senado de los Estados Unidos, dejado por Barack Obama cuando fue elegido presidente. Blagojevich fue encontrado culpable de varios cargos de corrupción, incluido el cohecho activo, y fue sentenciado a 14 años de prisión.
Otro caso famoso fue el de Operation Varsity Blues, donde varios padres adinerados, incluidos celebridades, fueron acusados de sobornar a empleados universitarios para asegurar la admisión de sus hijos en prestigiosas instituciones educativas. Aunque este caso también involucraba fraude y otros delitos, el cohecho activo fue un componente central de la investigación.
Conclusión
El cohecho activo es un delito serio que socava la integridad de las instituciones públicas en los Estados Unidos. Tanto a nivel federal como estatal, las leyes están diseñadas para prevenir y castigar esta conducta corrupta, protegiendo el buen funcionamiento del gobierno. Las sanciones por cohecho activo son severas, y el simple hecho de ofrecer un soborno puede llevar a una condena.